考古学的目的，是通过发掘文物，来打开一扇了解过去的窗户，因为我们可以通过文物，准确地还原出我们人类祖先的生活方式。但有时，专家们的考古发现，也会彻底改写历史。比如今天要为大家说到的考古发现，非但没有证实人们普遍持有的观点（穴居人并不聪明？），反而颠覆了这一观点（实际上穴居人创造了艺术，还制作了先进的工具？）。所以这些历史文物的发现，除了改写了历史，也改变了人们对古代文明和整个人类的看法。
其中一些发现，乍一看似乎微不足道。比如一块新墓地的发现，可能看起来就是简单的骨头堆叠，直到你想到它的位置，对早期人类到底意味着什么。一个奇怪的金属块，乍一看可能就是一块垃圾，直到历史学家发现，它可以计算行星的轨道。这些令人大开眼界的、完全怪异的发现，继续扩展着人们对世界的看法。从古老的化石，到各种奇怪的结构，每一件文物都能帮助现代人，对过去多一点了解。
追溯到公元905年到1170年，人们在玻利维亚西南部的Cueva del Chileno的洞穴中，发现了一个含有植物性精神活性物质袋子。这个保存完好的袋子，很可能是属于当时的萨满，里面有使用死藤水的最早证据，一种致幻茶。加州大学伯克利分校的考古学家梅勒妮·米勒（Melanie Miller），所在的团队在海拔3.9千米的洞穴中，发现了这些药材后说：“这是第一个，表明古代南美人可能将不同的药用植物结合在一起，生产出类似死藤水这样物质的证据。”。
死藤水是一种由亚马逊盆地的原住民，酿造的迷幻饮料。然而，用来制作这种饮料的植物，并不是这里的原生植物，因为那里的海拔太高，无法维持它们的生长。这表明，他们要么知道在哪里收集这些植物，要么有一个重要的交易网络。根据米勒的说法，如果摄入的比例不对，那么这个袋子里的植物对人来说就是有毒的，因此需要使用者熟悉它们的使用方法。米勒解释说：“我们的研究结果，支持这样一个观点，即人们已经利用这些植物至少1000年了。”
在这个袋子里发现的其他物品中，还有用来碾碎各种植物的木片、一个用来喷吸迷幻混合物的木管、用美洲驼骨制成的铲子，和一个用三只狐狸的鼻子缝成的小袋子。
死海古卷于上世纪四五十年代，在耶路撒冷外被发现，是现存最早的希伯来圣经的一部分。在试图确定这些卷轴的年代时，研究人员在一些被认为是空白的碎片上，利用多光谱成像技术发现了肉眼看不见的文字。
国王学院教授琼·泰勒在一份声明中说：“每个碎片上虽然只有几行，但这些发现，就像你在沙发下找拼图一样。”
在过去，有很多被认为是新发现的卷轴碎片被公开，但结果却发现是赝品。而目前正在研究的碎片，是在昆兰发现的最初卷轴的一部分，因此是可以证实其真实性的。马耳他大学希伯来语和古代犹太教高级讲师丹尼斯·米兹说，新发现的文字，可能与以西结书有关，但现在下结论还为时过早。
爱荷华大学古典与宗教研究副教授罗伯特·卡吉尔（Robert Cargill）说，“与圣经博物馆一再被报道的丑闻不同，约翰·里兰兹图书馆（John Rylands Library）藏品中的这一发现，是一个在考古学中，使用新技术的成功故事，这也提醒人们，那些乍一看可能并不出众的物品的重要性。”不过卡吉尔没有参与这项研究。
在中国东北哈尔滨地区的一个建筑工地，发现的一具14.6万年前，被称为“龙人”的头骨，可能是一种新的人类物种。科学家们于2021年6月在《创新》杂志上发表了三篇不同的文章，称他们对头骨的分析表明，这一人类物种是与智人亲缘关系最近的人属成员，并命名为“龙人”。
“龙人”一词，指的是1933年发现头骨的龙河地区。发现它的工人一直把它藏着，直到2018年，他把头骨的事告诉了家人，随后家人把它捐赠给了河北地质大学的博物馆。
科学家们表示，这块保存完好的中更新世古人类化石“体积很大……由于大脑容量很大……在现代人类的范围内…”他们还说，与其他人种不同的是，这块头骨有一张宽而低的脸，眼眶几乎是方形的，平颧骨，腭浅，臼齿大。
古人类学家克里斯托弗·斯特林格（Christopher Stringer）是其中两篇论文的合著者，他说：“这足以证明，它是一个不同的物种。”
另一位参与这项研究的古人类学家倪锡军表示，龙人甚至可能比尼安德特人（穴居人），与人类的关系更密切。
2020年4月1日，伦敦自然历史博物馆和澳大利亚格里菲斯大学的研究人员，正式确定了“1921年，在赞比亚一个洞穴中发现的古人类头骨”的年代，此前人们认为它有50万年的历史。根据发表在《自然》杂志上的研究，这块头骨实际上大约有29.9万年的历史。研究人员将其归属于海德堡人（Homo heidelbergensis），一种估计已有60万年的历史的人种。该研究的合著者克里斯·斯特林格表示，这意味着“像其他人类物种一样，海德堡人至少存在了数十万年。”
此前从头骨上刮下的一层“薄矿物涂层”，被从伦敦自然历史博物馆（London Natural History Museum）的矿物学藏品中找回，使科学家能够更精确地估计出头骨的年龄。除了提供关于海德堡人物种的新信息外，新的时间还“与早期现代人类的出现相吻合”。尽管这个头骨，不被认为是现代人类的直接祖先，但它确实“指向了生活在大致同一时期的，多个人类物种的存在。”
在印度尼西亚的苏拉威西岛，人们发现了一幅4.39万年前的洞穴绘画，现在被认为是有记录以来，最古老的故事。这幅壁画似乎描绘了一场游戏，动物们被赶出掩体，奔向有武装的猎人。格里菲斯大学的考古学家马克西姆·奥伯特（Maxime Aubert）认为，这幅壁画描绘的可能不是一个真实的场景，而是来自民间传说的宗教神话或故事。
马克西姆·奥伯特的推理，源于猎人的外表，因为他们并没有被画成人类的样子，而是人兽混合体。这可能表明猎人戴着面具，或者猎人就是“兽人”，而且在世界各地的古代绘画中，其实也非常容易见到动物和人的混合体。如果是后者的话，那么这幅壁画不仅是有记载的历史中最古老的故事证据，也是精神信仰的第一个证据。
“我们不知道这是否与灵性有关，但至少我们可以说，这些艺术家能够实现我们所需要的那种概念化，从而使我们相信宗教，相信超自然的存在，”格里菲斯大学团队的成员，亚当·布鲁姆在接受NPR采访时表示。
发现壁画的洞穴后来被命名为Liang Bulu'Sipong 4，宽约4.5米，距离地面约3米。这个洞穴没有任何人类居住的证据，这表明它可能是一个圣地。奥伯特后来告诉Ars Technica（美国知名科技博客媒体）：“要想进入这个洞穴还是非常有困难的，所以人们去那里，一定还有另一个原因。”
研究人员利用粪便化石，可以确定历史上世界不同地区的人类，到底都在吃什么。虽然它们通常可以区分人类和动物的粪便，但狗的粪便却与人类的粪便非常相似。2020年4月，哈佛大学的分子考古学家Christina Warinner，和她的同事在PeerJ学术期刊上，发表了一项关于一种新的人工智能工具的研究，该工具可以帮助科学家“区分形态相似的人类和狗的粪便”，并“从过去为人类和动物肠道菌群的组成和功能，带来新的见解”。
考古学家过去认为是人类粪便的很多东西，实际上都是狗的。在研究人员开发了一个程序后，据《科学》杂志报道，该程序“学会了在大量数据之间建立相关性，包括人类和狗的粪便的现代样本。”因此，科学家可以更准确地研究人类历史上的饮食，与我们目前对食物甚至糖尿病等疾病的理解之间的联系。
尽管多年来，人们普遍认为金字塔是由奴隶建造的，但事实可能并非如此。1990年，一名游客发现了一系列古老的墓地，这表明建造这些雄伟建筑的人并非奴隶，而是受雇的劳工。
在这些坟墓中，工人们尸体都有啤酒和面包的陪葬，可以让他们带到来世，而奴隶是永远得不到这些东西的。更重要的是，工人们显然受到高度重视，因为他们的尸体，被安置在了非常靠近神圣的金字塔的坟墓里，而这些金字塔是为法老们建造的。
尽管古希腊人长期以来，一直被认为是许多现代发明的鼻祖，但研究人员对安提基希拉机械装置却没有意料到。这种复杂的机械结构是一种模拟计算机，包括一系列的齿轮和结构，让用户可以预测行星的轨道，日食发生的时间，并标记阳历和黄道日历。
这台机器是1900年在一艘沉船中发现的，至少来自公元前100年，比类似技术早了近1000年。
公众对尼安德特人的印象是，他们是生活在昏暗洞穴的穴居人，后来被更先进的智人消灭了。不过现代研究开始反驳这一观点，最近的研究表明，尼安德特人比许多人之前认为的，更类似于现代人。
一个重要的例子，就是在意大利发现的彩绘贝壳，可以追溯到智人到达欧洲之前的时期。这些装饰物，可能是尼安德特人的装饰品，表明这些早期的人类，可能创造，并开始收藏艺术品。
过去的作家会经常描述到古代印加帝国的人祭。但是确切的祭祀方法，一直没有被完全揭开——直到1999年在阿根廷发现了三具木乃伊。三个孩子的尸体保存完好，年龄分别为4岁、5岁和13岁，这让研究人员有机会对他们进行详细的研究。
法医检验结果表明，这些儿童在死前，被喂了大量玉米、啤酒和古柯叶。所以考古学家认为，孩子们会被下药直到昏倒，然后被扔在山顶上等死。
这块化石被称为“头骨5号”，是在格鲁吉亚德马尼西发现的，一个180万年前的原始人类头骨。特别重要的是，它被完整地保存了下来，这使得研究人员能够对其形状和特征，进行详细分析。
研究结果表明，我们关于人类进化的普遍观点，可能是错误的，因为头骨中包含了通常与不同早期人类物种，有关的细节。研究团队认为，这表明早期人属物种的独立物种，可能比之前认为的要少得多。
亚历山大皇家图书馆，是有史以来最大的学术机构之一，收藏了古代最伟大思想家的数千卷卷轴和文本。然而，它在历史上的迅速消失，让许多人认为它是在一场大火中被毁的，而且可能就是在尤利乌斯·凯撒进攻埃及时，下令这么做的。
不过卢西亚诺·坎福拉（Luciano Canfora）最近发现的证据，以及图书馆工作人员所写的卷轴显示，它实际上是由于政府的预算削减而被取消的。图书馆的资料要么逐渐散失，要么被转交给了其他机构，而图书馆剩下的馆藏，很可能在642年被毁。
早期的研究表明，埋葬仪式是由大脑更发达的现代人开始的。但是，在南非发现的一个洞穴中，包含了1500多个已经灭绝的早期古人类的独立化石，挑战了这种想法。大量的骨头表明，他们的位置是经过刻意安排的，而头骨化石表明，这个特殊的人属的大脑大小，只有现代人类的一半。
这一发现，迫使研究人员重新考虑这些早期人类的文化和智力水平。
包括猫在内的各种动物，到底是如何被驯化的，这个谜团一直困扰着研究人员。此前，关于家猫的最早证据，来自大约4000年前的古埃及艺术。然而，中国的一项新的考古发现，改变了这种观点，比如这具猫的遗骸表明，这种动物与该地区的农民生活在一起。研究人员认为，这些猫之所以来到这个地区，是因为吃农民谷物的啮齿动物，在当地泛滥成灾。
随着时间的推移，猫和人类变得更加亲密，因为他们发展出了互惠互利的关系。
古生物学家们普遍认为，人类大约在1万年前，就开始定居并建造城市。然而，一座建于1000多年前，被称为哥贝克力石阵的建筑，被认为是世界上最古老的寺庙。这些遗迹表明，人类建造永久定居点的时间，比我们之前认为的要早。
历史学家普遍认为，澳大利亚是由詹姆斯·库克于1770年发现的。然而，过去十年的一系列考古发现，对这种假设提出了一些质疑。其中最重要的是五枚非洲硬币的收藏，它们的历史超过了900年。
这些在澳大利亚北部发现的硬币可能表明，在库克到来之前很久，澳大利亚就已经有游客了。结合其他证据，如洞穴艺术和其他钱币，可能意味着来自非洲、印度、中国和欧洲的商人，都比他早很久就到达了澳大利亚。
研究继续表明，尼安德特人比典型的穴居人要先进得多。要找到证据，只要看看在一个尼安德特人遗址，发现的一种被称为lissoir（磨光器）的特殊工具就可以了，因为它的历史，可以追溯到智人进入欧洲之前。
更值得注意的是，这种制作皮革的工具，至今仍在使用，这表明现代人直接从尼安德特人那里，窃取了这一设计。
2013年，在危地马拉发现的一个巨大石雕，为考古学家们提供了研究玛雅文化的新视角。这个巨大的立面上，雕刻着考古学家从未见过的全新的神灵。此外，它还包含了很多新的信息，即随着新的国王接管控制权，权力如何从特定的玛雅人群体，转移到其他的群体。
但也许最值得注意的，是它的状态：石雕上甚至有一些原始彩色油漆的痕迹。
