龙云身高仅1.6米，却曾在昆明打败号称“打遍天下无敌手”的法国大力士。龙云最初声名远扬，源于1914年秋他在昆明城击败了法国大力士。当时云南是法国殖民地，法国大力士前来挑战的事情并不罕见。然而，这位法国大力士却非常狂妄，直接把擂台设在了云南陆军讲武堂对面，直言中国无对手。龙云是彝族人，从小就有不服输的精神。面对公然挑衅的法国大力士，他决定一试身手。晚年时期，龙云还曾回忆起这段经历。虽然龙云当时只是云南讲武堂的普通学生，身高也只有1.6米，但他穿着草鞋踢伤了法国大力士，使用了“猫洗脸”、“双擒双纵”和“和尚撞钟”等招式，成功制服了对手。就在龙云打败法国大力士的这一年年底，龙云从云南讲武堂毕业，被分配到昭通独立大队担任中尉排长。第二年，唐继尧的随从向唐继尧推荐了龙云。唐继尧对龙云非常满意，两个月后就提拔他为近卫军第二大队中队长。1927年“二·六政变”后，龙云推翻了唐继尧，与国民党陆军上将胡若愚展开了争夺云南的斗争。当时，胡若愚略占上风。为了夺取云南，龙云迅速投靠蒋介石。1927年5月7日，龙云表示支持蒋介石，但蒋介石并没有支持任何一方，他只想坐山观虎斗。1927年6月13日深夜，龙云还在熟睡中，胡若愚派人包围了龙云的家，将龙云的卫队全部解除武装。龙云本有机会逃走，但没想到胡若愚的炮兵向龙云的住宅开了两炮。其中一颗炮弹的弹片击中了龙云的眼睛，导致他的眼睛严重受伤。龙云只能束手就擒。胡若愚抓住龙云后，担心他逃跑，便用铁笼子关押了他。那是一个特制的大铁笼。胡若愚在铁笼里放了一把藤椅，然后把龙云关在铁笼子里押到了五华山上。龙云在铁笼里被关了整整一个月。
就像金庸的小说《笑傲江湖》中的任我行一样，龙云被关在大铁笼里受伤的眼睛得不到治疗，最终一只眼睛完全失明。当时龙云备受折磨，全身长满虱子，头发、眉毛里都爬满了虱子，眼睛红肿、流血，日日痛苦不堪。
后来，龙云成为云南省主席后，经常回忆起那段岁月。每次回忆，他都感慨万分，说：“你们以为我这个省主席得来的容易？关在铁笼里一个多月的日子好过吗？”龙云的省主席之位是用一只眼睛换来的。
