在后汉书中有这样一句名言，贵一交，富一妻。说的就是人地位变化了应该换女朋友，财富多了就应该换妻子。这句话在后世没少遭到道德君子的谴责。其实说这句话的东汉开国皇帝刘秀，不过是想用这句话劝说一位男子接受自己的姐姐。胡杨公主的爱意。然而皇帝陛下却碰了个大钉子，这位男人斩钉截铁地拒绝了皇帝塞过来的情人，还喊出了让后世女权主义者泪流满面的名言，糟糠之妻不下堂。这位男子就是号称东汉第一模范丈夫的宋弘。
宋弘，字仲子，长安人。出身官宦世家的他温和善良，以表方正，在汉哀帝时期就出仕为官。后来王莽篡权，赤眉军打进长安，强行拉他入伙宋洪市，宁可跳到渭河里寻死都坚决不从。后来，宋弘被人救起来，回到家里装死，就是不肯加入赤眉军，从此扬名天下。汉光武帝刘秀建立了东汉政权以后，征宋宏，入朝封为太中大夫。其后又任大司空。除了自己很有骨气以外，宋弘还非常善于推荐人才以及和歪风邪气做斗争。宋弘曾经把名士桓玄推荐给了光武帝，光武帝立即授予桓谭为一郎兼己侍中，虽然官阶不高，可是常在皇帝跟前也算是个要职。这个桓玄弹的一首好琴，光武帝听说以后。不时地就照见他弹琴。桓谭为了讨皇上喜欢，就经常创作一些新曲弹奏。宋永红听说以后很不高兴，因为皇帝对迷迷之音的兴趣太过，就把桓谭找来数落了一顿，说得桓谭面红耳赤。可是桓谭性格软弱，光武帝再次召他进宫弹琴，他也不敢拒绝，就又去了。这一次恰好宋弘也在场，桓谭感到非常的不自在，弹琴也失了法度，都不成音调了。光武帝就问他：这是怎么回事啊？宋鸿不等还谈说话，自己抢先站起来说：我之所以推荐桓谭入朝。原本是想让他用中正来辅佐皇上，不料他却引导皇上沉溺于迷迷之音中，这是臣下我的罪过呀。光武帝听了，只好向宋弘表示歉意，从那以后，刘秀就再也不让还谈去为他弹琴了。还有一次，光武帝接见宋弘，听取他的政务汇报。当时宫殿里刚刚装修完毕，有一面屏风，上面绣着非常漂亮的仕女图案，光武帝又时不时地偷眼观瞧，对于宋红的汇报显得不那么认真。这下严谨的宋鸿不高兴了，当即又拉下脸训斥说：陛下，你不爱好美。得，却如此爱好美色，这有点过分吧？光武帝也是好脾气，当即命人撤下屏风向宋宏道歉，这才让这位风骨极佳的大臣满意了。宋弘谦虚谨慎，待人温和有礼，这也让他深得朝野上下的好评，也就招来了一段有趣的孽缘。
话说，光武帝刘秀起兵创业之时啊，有一次战败以后，军民四散逃命，刘秀单骑逃亡。在逃亡的路上，光武帝遇到了妹妹伯姬，就救他上马一起逃。跑了没多久，光武帝又遇见了自己的大姐刘元。刘秀。而大姐也赶紧上马，刘元知道马儿已不堪重负，自己要是上了马，恐怕三个人都难逃一死。刘元就挥手让光武帝带着搏击逃走。结果刘秀与伯姬脱险，刘元却死在乱军之中。有这么一段患难与共的经历，刘秀与幸存的姐妹感情更深。东汉立国以后，光武帝立刻封二姐刘皇后为胡杨公主，妹妹伯姬为宁平公主，想好好补偿一下自己在战争时期对亲人的亏欠。当时想要做官的人无不挖空心思讨好这两位公主，希望能够得到公主的美颜，从而青云直上。后来胡杨公主死了，丈夫刘秀就想给他续一门亲事，于是故意在公主面前议论朝臣们，试探他喜欢哪一个。胡杨公主将群臣品评了一番，最后说大司空送红，容貌微宜，论品行，才德，满朝文武谁都比不上他。光武帝一听是宋红暗，吸了一口凉气，心想此事恐怕难办，只好说，让我慢慢想办法吧。当时宋弘已经有了恩爱的妻室，让他这样的铮铮硬汉抛妻离子，再娶胡杨公主，光武帝根本就没有把握，所以不敢跟姐姐打保票。只能是留心等机会。
有一天，光武帝找到了一个在宫中单独召见宋弘的机会，就让胡杨公主在屏风后面听着自己在堂上接见宋弘。谈完公事以后，刘秀试探着说，这常言道，人显贵了就会换，交新朋友，发了财就会娶新老婆，人情大概都是这样的吧。
宋弘听了以后连连摇头说：我听说的一句俗语正相反，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。汉武帝顿时是呆了一呆，也忘了宋弘就在眼前，情不自禁地转过头对着屏风后面的。胡杨公主说这是不成啊。皇帝巧妙试探臣子，委婉拒绝这段不成功的保梅故事，最终，因为宋弘对感情的执着和不慕虚荣而成为一段千古佳话。
