绣春刀是明朝特务机关锦衣卫的标准佩刀。
绣春刀是古史记载中极少有的制式兵器，锦衣卫可以不穿飞鱼服，但不能不佩绣春刀。
传说绣春刀每一柄都是千锤百炼之作，所以刀锋犀利无比。哪怕是富强的大明帝国，也无力将这样的宝刀装备部队，只有天子亲军锦衣卫中达到一定官阶的人，才可以被上峰或皇帝赐一把，这也是一种身份的象征。
据说绣春刀的钢质非常好，除了铁之外，还混有其他合金。在明代，职位越高的人，所领的绣春刀材质越纯。这种武器不仅利于近战，同时还适用于马战，其锋利程度足可一刀将马头斩断。当然，作为明朝最驰名的间谍机关的佩刀，绣春刀三个字因为沾染了太多奸臣良将的热血，因而变得臭名昭著。
根据《大明会典》之类的典籍和一些明清笔记，绣春刀也有可能只是一种礼器，给近臣在礼仪、出行、祭祀等特殊场合使用，“本朝文武大臣扈从车驾，则赐绣春刀、椰瓢、茄带”“锦衣卫官登大堂者，拜命日，即赐绣春刀、鸾带大红蟒衣飞鱼服，以便护大驾行大祀诸礼。”
