地球公转一周的时间是一年。地球公转就是地球围绕太阳公转一周的时间。地球围绕太阳转一周，太阳的直射点，就是在地球上的北回归线之间（在赤道南北各23度半和赤道平行的圈线，叫回归线，在南边的叫南回归线，在北边的叫被回归线）往返一次，因此人们把这样的一年叫回归年。
地球绕太阳一周实际所需的时间间隔，也就是从地球上观测，以太阳和某一个恒星在同一位置上为起点，当观测到太阳再回到这个位置时所需的时间，只在天文学上使用。一个恒星年等于365.25636个平太阳日或365天6时9分10秒。
气候冷热的变化，主要是由于地球绕太阳转动而产生的，所以回归年是气候冷热变化的周期。气候由冷变热，再由热变冷的周期，包括了人类从事农耕的全部过程（从准备、耕作、播种到收获）。所以从古时候起，人们就利用气候冷热周期变化这个自然规律，作为计算时间的单位，把回归年作为制定历法的根据。
地球公转的地理意义：1、正午太阳高度的变化。地球公转使得正午太阳高度从太阳直射点所在的纬度向南北方向逐渐递减；2、昼夜长短的变化。由于太阳直射点的移动，太阳直射地表的位置也不同；3、四季的形成。地球公转形成了四季的变化；4、五带的形成。地球公转产生了五带，即热带、北温带、南温带、北寒带、南寒带。
