“四大皆空”是指：“水、火、凤、地”四种元素，四大皆空是佛教用语，出自《四十二章经》二十：“佛言当念身中四大，各自有名，都无我者。”佛教以地、水、火、风四大为构成物质的元素。意思是：构成一切万物的元素都非实有，无自性。四大的观念是人类对于宇宙本体的初期探索而得的结果，在东西方的哲学思想史上几乎有着同样的趋势。
四大皆空
佛教所讲的四大，也有小乘与大乘的不同，从大体上说，小乘佛教所说的四大是指造成物质现象的基本因缘，称为四大种，意思是说，地、水、火、风是形成一切物质现象的种子，一切的物象都是由于四大的调和分配完成，四大和谐便会欣欣向荣，四大矛盾便会归于毁灭，物理现象是如此，生理现象也是如此，所以佛教徒把病人生病称为“四大违和”，小乘佛教观察四大种的目的，是在使人看空我们这个由四大假合而成的色身，不以色身为实在的我，不因执取色身为我而造种种生死之业，一旦把我看空，便会进入小乘的涅槃境界，不再轮回生死。
大乘佛教所说的四大不是指的根本元素，而是指的物态的现象，是假非实，是幻非实，对于物象的形成而言仅是增上缘而非根本法，虽也承认四大为物象的种子，但不以为四大是物象的真实面貌。
小乘佛教因为只空我而不空法，所以虽把物象看空，仍以为四大的极微质——“法”是实有的，不过小乘佛教不是唯物论而是多元论，因为佛教的空不仅空去四大，乃要空去五蕴，四大只是五蕴中的一蕴而已。
