金丝楠木主要产于四川、湖北、贵州等地区，其中四川产的金丝楠木质量最佳，金丝楠木属于耐阴树种，喜欢在温暖潮湿的环境中生长。金丝楠是中国特有的珍贵木材，木材有香气，纹理直而结构细密，不易变形和开裂，为建筑、高级家具等优良木材。
在历史上金丝楠木专用于皇家宫殿、少数寺庙的建筑和家具。金丝楠木中的结晶体明显多于普通楠木，木材表面在阳光下金光闪闪，金丝浮现，且有淡雅幽香。
金丝楠是一些材质中有金丝和类似绸缎光泽现象的楠木。广义的金丝楠指楠木显现金丝的都叫金丝楠，古代金丝楠木按业界传统说法是指紫楠、桢楠、闽楠。
金丝楠喜温暖湿润环境，但又耐热抗寒。原产地年均温17℃左右，年降雨1400-1600毫米，多分布于荫湿的山谷、山洼和河沟边，可忍受间歇性短期水淹。在土层深厚、排水良好的中性或微酸性冲积土或壤质土上生长最好，干旱瘠薄或排水不良处则长势较差。
