三更半夜是指23点至凌晨1点。古代把一昼夜划分为十二个时辰，用12地支表示，每个时辰等于现在的两个小时。古时的子时从夜间十一点到次日凌晨一点，丑时从一点到三点，寅时从三点到五点，依此类推。另外，古人还将夜里的时间分为更和点。一夜等分为五更，一更等于现在的二个小时，从晚上七时开始起更。一更指七时至九时，二更指九时至十一时，三更指十一时至次日凌晨一时，四更指一时至三时，五更指三时至五时。
古时的时间名称
1、子时：也被称作夜半，指的是北京时间23时至01时。
2、丑时：也被称作鸡鸣，指的是北京时间01时至03时。
3、寅时：也被称作平旦，指的是北京时间03时至05时。
4、卯时：也被称作日出，指的是北京时间05时至07时。
5、辰时：也被称作食时，指的是北京时间07时至09时。
6、巳时：也被称作隅中，指的是北京时间09时至11时。
7、午时：也被称作日中，指的是北京时间11时至13时。
8、未时：也被称作日昳，指的是北京时间13时至15时。
9、申时：也被称作哺时，指的是北京时间15食至17时。
10、酉时：也被称作日入，指的是北京时间17是至19时。
11、戌时：也被称作黄昏，指的是北京时间19时至21时。
12、亥时：也被称作人定，指的是北京时间21时至23时。
古代的计时单位
古时人们创造了自己独特的计时方法和计时仪器，也产生了自己独特的计时单位——时、刻、更、点。
1、时辰
古人把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰，一个时辰相当于现在的2小时。从西周起，这种计时方法就已经非常成熟了。汉代为十二时辰起了诗情画意的别称，并用天干地支中的十二地支来表示。
2、刻
大约西周之前，古人就把一昼夜均分为100刻。折合成现代计时单位，则1刻等于14分24秒。“百刻制”是我国最古老、使用时间最长的计时制。
3、更
汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰：
一更天：戌时19:00–21:00二更天：亥时21:00–23:00三更天：子时23:00–01:00四更天：丑时01:00–03:00五更天：寅时03:00–05:00
由于古代报更使用击鼓方式，故又以鼓指代更。
4、点
古代使用铜壶滴漏计时，以下漏击点为名。
一更分为五点。所以，一点的长度合现在的24分钟。
