撒马尔罕是中亚最古老的城市之一，关于它的记载最早可以追溯到公元前5世纪，善于经商的粟特人把撒马尔罕建造成一座美轮美奂的都城。
公元前4世纪，当马其顿帝国的亚历山大大帝攻占该城时不禁赞叹，我所听说到的一切都是真实的，只是撒马尔罕要比我想象中更为壮观。
1219年，撒马尔罕是花拉子模帝国的新都和文化中心，被成吉思汗的蒙古帝国攻陷之后，遭受了灭顶之灾。城内的大多数建筑，则是由后来的帖木尔大帝敕令修建。
帖木儿曾经发誓要让撒马尔罕成为亚洲之都，因此他把从亚洲各地劫掠来的珍宝堆积在撒马尔罕，把每个城市的最精巧的工匠带到撒马尔罕，在城里修建起最辉煌的宫殿和清真寺。
1868年并入沙俄。沙俄被推翻后并入前苏联，1924--1930年曾为乌兹别克行政中心。
