公共支出既可以定义为在公共部门控制下的一切支出，也可单指以政府税收和借款作为资金来源的那部分支出。传统惯用的公共支出范围指中央政府和地方政府的经常性支出、资本性支出、以及公共法人组织的资本性支出。
一、公共支出按与市场关系分类有购买性支出和转移性支出。
（一）购买性支出。又为消耗性支出，这类公共支出形成的货币流。直接对市场提出购买要求，形成相应的购买商品或劳务的活动。购买性支出直接形成社会资源和要素的配置，因而其规模和结构等大致体现了政府直接介入资源配置的范围和力度，是公共财政对于效力职能的直接履行购买性支出中的投资性支出，将对社会福利分部状态产生直接影响，因而是公共财政履行公平职能的一个重要内容购买性支出直接引起市场供需对比状态的变化，直接影响经济周期的运行状况，银行是政府财政政策的相机抉择运作的基本手段之一，是公共财政人身稳定职能的直接体现。
（二）转移性支出。是指政府将钱款单方面转移给受领者的支出活动。转移性支出主要由社会保障支出和财政补贴支出等组成。转移性支出形成的货币流并不直接对市场提出购买要求，即不直接形成购买产品和劳务的活动。转移性支出所提供的货币，直接交给私人和企业，而不是由政府单位直接使用。
二、公共支出按政府职能分类分为：
1、投资性支出
2、教科文卫等事业支出
3、国家管理支出
4、国防支出。
5、各项补贴支出。
